ANDALOUSIE, ESPAGNE - Imaginez: 200.000 hectares de montagnes couvertes d’une flore abondante, que traversent de profonds canyons et des cours d’eau couleur émeraude. Dans ces paysages, les habitants de pittoresques villages proposent une cuisine authentique et des hébergements de charme aux visiteurs – familles et/ou sportifs – en quête d’aventure et de déconnexion. Bienvenue dans le Parc naturel «Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas». Il s’agit du plus grand espace naturel protégé d’Espagne, dont la biodiversité est si exceptionnelle que l’UNESCO l’a classé parmi ses Réserves de Biosphère. Nous vous racontons, en 9 expériences, comment tirer le meilleur parti de ce vaste paradis, que l’on rejoint facilement après un vol direct jusqu’à Malaga…

Depuis Malaga et les plages de la Costa del Sol, il suffit de 3h de route pour pénétrer dans le monde merveilleux des «Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas». Ce massif montagneux de la province de Jaén, au nord-est de l’Andalousie, dévoile des vallées luxuriantes, des sommets culminant à 2000 mètres, des forêts denses, des vergers et oliveraies, des rivières cristallines, torrents et cascades, notamment celle de Chorrogil qui, du haut de ses 100 mètres, compte parmi les plus impressionnantes d’Espagne.

Dans le parc naturel, vous verrez aussi les sources de deux grands fleuves, le Segura et le Guadalquivir. Ce dernier, qui coule jusqu’à Séville avant de rejoindre la mer, a marqué l’Histoire en transportant, au 16e siècle, les navires des explorateurs en chemin vers l’Amérique. A l’époque, la Sierra de Cazorla fournissait d’ailleurs le bois pour la construction des bateaux de la flotte royale.

Pour découvrir son passé et ses paysages, le parc se visite bien sûr en voiture au fil des petites routes reliant fermes et villages perchés. Mais la beauté de la nature invite, aussi, à s’y immerger en s’adonnant à tous les plaisirs: kayak, rafting, canyoning, VTT, vélo sur les Voies Vertes (aménagées sur d’anciennes lignes de chemin de fer), randos sportives ou balades faciles sur d’innombrables sentiers balisés.

1/ Randonner sur le GR247 (ou un de ses tronçons) pour traverser tous les paysages 

Ainsi, pour explorer le territoire, un premier bon plan consiste à suivre le GR247 «Bosques del Sur» (Forêts du Sud). Car cet itinéraire en boucle, le plus long du parc avec ses 478 km ponctués de 21 étapes principales et 11 déviations, permet de passer par toute la diversité des paysages et leurs lieux emblématiques: sources des fleuves, châteaux et villages, où vous pourrez passer la nuit ou vous ménager des pauses roboratives dans les petits restaurants. Evidemment, il est possible de n’effectuer que l’un ou l’autre tronçon de la boucle. Pour vous aider à faire votre choix, 26 d’entre eux sont détaillés sur le site de l’Office de Tourisme d’Andalousie. Leur longueur est précisée, ainsi que leur niveau de difficulté, qui va de «facile» à «moyen». Certaines portions ne font pas plus de 8 km mais offrent déjà de belles échappées dans la nature.

2/ Tester les activités ludiques et gourmandes du lac El Tranco

A l’endroit où le Guadalquivir prend sa source, il alimente El Tranco, un immense réservoir aménagé dans les années 1940. Outre son utilité publique, ce lac sert aussi d’espace enchanteur pour les activités ludiques (et écoresponsables) que propose son «centre de loisirs et de tourisme actif»: paddle, canoë, croisières en bateau solaire, sorties en kayak au coucher du soleil, promenades en VTT, tyrolienne de 140 mètres au-dessus de l’eau, yoga, journées à la découverte des oiseaux, des champignons ou de l’huile d’olive AOC «Sierra de Cazorla». Le restaurant panoramique du centre vous permettra de la goûter en même temps que d’autres produits locaux, tout en profitant d’une vue spectaculaire sur les paysages sauvages qui encadrent l’étendue d’eau.

3/ Faire du rafting sur le Guadalquivir et le Segura

En aval du lac El Tranco, les eaux du Guadalquivir se font plus agitées. Le fleuve, tout comme le Segura d’ailleurs, devient alors un terrain de rafting très apprécié, notamment pour une première expérience accompagnée par un guide.

4/ Explorer des gorges, à pied ou en canyoning, au fil de leurs cascades et piscines naturelles

Toujours sur le Guadalquivir, cette fois pour tester le canyoning, direction les gorges de la Cerrada del Utrero. Ici aussi, on suit un guide. Il nous emmène descendre le cours d'eau, les pieds et le corps immergés, en franchissant une succession de petites cascades et de piscines naturelles. Cette aventure très fun est accessible aux débutants.

On peut également parcourir des gorges bien au sec, par exemple dans la vallée du Río Borosa. Les eaux vert émeraude de cet affluent du Guadalquivir y ont creusé la Cerrada de Elías, un canyon haut de 10 mètres, mais plutôt étroit. Et il est possible d'y suivre l'ancien chemin des pêcheurs composé de passerelles en bois accrochées, à fleur d’eau, à l’une des parois. C’est l’une des balades faciles les plus spectaculaires du parc. 

5/ Admirer les parapentistes (et le panorama) au sommet du pic de Yelmo

Pour une vue panoramique sur une grande partie du parc naturel, prenez de la hauteur en rejoignant le sommet du pic de Yelmo, l’une des montagnes emblématiques du Parc naturel Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas. Avec ses 1809 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce mirador est en outre l’un des meilleurs spots d’Espagne pour le vol libre. Si vous ne pratiquez pas vous-mêmes, vous pourrez y voir s’exercer, toute l’année, des parapentistes chevronnés.

6/ Découvrir des concentrés de toute la biodiversité du parc

Les montagnes du parc abritent l’un des écosystèmes les plus riches et diversifiés d’Europe, ce qui leur ont valu de rejoindre, dès 1986, la très sélective collection des Réserves de Biosphère de l’UNESCO.

Côté flore, on y recense plus de 2300 espèces, dont environ 300 endémiques, introuvables ailleurs. Parmi elles: la violette de Cazorla, la plus petite narcisse de la planète et même une plante carnivore. Pour découvrir, en un seul lieu, un large éventail de la végétation de la région, rendez-vous au Jardin botanique de Torre del Vinagre, situé sur la route du Tranco (A-319).

Côté faune, vous pourrez visiter le parc à gibier Collado Del Almendral où vivent, en semi-liberté, les animaux des montagnes que vous n’aurez possiblement pas l’occasion de tous croiser lors de vos randonnées. Ici, bouquetins, cerfs, sangliers et autres mouflons s’observent au fil d’un parcours en train touristique ou d’une balade à pied. Levez les yeux: au sommet des falaises, vous verrez peut-être des aigles royaux, gypaètes et vautours fauves voler au-dessus de vos têtes.

7/ Goûter la gastronomie locale

La variété de la faune et de la flore du parc lui offre une grande diversité de produits qui font, eux aussi, partie du patrimoine. Ils sont issus de l’agriculture comme de la chasse et de la pêche dans les rivières, auxquels les habitants ajoutent volontiers des poissons de la mer, qui n’est finalement pas loin. Vous pourrez les déguster, agrémentés de la fameuse huile «Sierra de Cazorla» AOC, dans des préparations savoureuses. Pour cela, il suffit de pousser la porte des petits restaurants établis en pleine nature ou dans les villages. Au menu, notamment: le Rinran, un plat qui mélange pommes de terre, poivrons rouges séchés et croûtons de pain frit au cabillaud. Goûtez encore la truite au jambon, les «patatas al ajillo pastor» (patates, oignons, courgettes et sauce à l’ail) et la brouillade d’épinards avec une pointe de piments, épices et chorizo.

8/ Se promener dans des villages époustouflants

Les villages du parc naturel sont réputés pour leurs vues spectaculaires et leurs charmantes ruelles bordées d'une architecture traditionnelle - notamment des fortifications -, qui mêle l’influence des différentes civilisations qui ont occupé ces montagnes: Ibères, Romains, Arabes, Castillans… Prenez le temps, notamment, d’aller visiter Cazorla, La Iruela, Segura de la Sierra ou encore Hornos de Segura, qui paraît tenir en équilibre sur un éperon rocheux. Insolite: le château de ce bourg abrite le Cosmolarium. Il s'agit d'un planétarium et musée dédié à l'astronomie, dont la présence nous rappelle que la province de Jaén est une destination de premier ordre pour l’astrotourisme.

9/ Faire le détour par Úbeda et Baeza, classées au Patrimoine mondial de
l'UNESCO

Enfin, profitez de votre visite dans la Sierra de Cazorla pour découvrir, à 1h de route du parc naturel, les localités d’Úbeda et de Baeza. Vous pourrez les explorer au cours de la même journée car elles ne sont distantes que de 9km. Il s’agit de petites villes, entourées d’oliviers, et pourtant on y découvre les plus grands et les plus anciens ensembles architecturaux de la Renaissance du pays. Au 16e siècle, elles ont d’ailleurs joué un rôle majeur dans la diffusion – en Espagne et jusqu’en Amérique latine - des idées nouvelles portées par ce courant artistique venu d’Italie. Pour ces raisons, les deux cités sont classées au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous pourrez en admirer les incroyables églises et palais en vous baladant au fil de leurs ruelles pavées. Vous ne regretterez pas le détour.

Voyager dans la Sierra de Cazorla, en pratique

Pour y aller: prenez un vol jusqu’à Malaga. Pour une question de liberté et pouvoir rayonner partout (notamment jusqu’à d’Úbeda et Baeza), il préférable d’avoir réservé une voiture de location. Depuis l’aéroport, comptez environ 3h de route jusqu’à Cazorla, en passant par Grenade.

Pour vous loger: vous aurez l'embarras du choix, parmi les hôtels de caractère, gîtes, chambres d’hôtes, hébergements d’agritourisme, campings… pour tous les budgets et envies, dont vous pourrez profiter au milieu de la nature, dans les villages ou dans les villes plus importantes à proximité du parc, comme Jaen, Úbeda, Baeza…

Plus d'infos: 

* Sur les sites en français des Offices de Tourisme de l’Espagne, et de la province de Jaén: www.spain.info et www.jaenparaisointerior.es

* Auprès de l’Office espagnol du Tourisme en Belgique: 02/280.19.26 ou bruselas@tourspain.es 

- Par S.V. (11.04.2023)

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