Citytrip inattendu à Poznan, aux portes du Parc National de Grande-Pologne

La place du Vieux-Marché, avec ses belles façades colorées, est l'une des nombreuses surprises que nous réserve un citytrip à Poznan. ©Shutterstock

A Poznan, on jurerait que tout a été prévu pour nous surprendre! Le château impérial, qu’on croirait sorti du Moyen-Age, est en réalité le plus jeune d’Europe. La Stary Browar (“Vieille Brasserie”) ne produit plus de bière depuis longtemps, mais son bâtiment industriel du 19e siècle accueille boutiques et œuvres d’art contemporain. Et les croissants! Fourrés au pavot blanc et aux fruits secs, leur taille démesurée impressionne autant que leur saveur. Ainsi, la capitale de la Grande-Pologne (Wielkopolska) est une destination de citytrip insolite, à la fois intime et branchée, et riche en histoire(s)! Depuis la Belgique, on la rejoint rapidement en avion et même en voiture; un bon plan si l’on souhaite transformer le voyage en roadtrip à travers le parc national qui s’étend aux portes de la ville…  

A moins de 2 heures de route de l’Allemagne, la charmante Poznan est l'une des plus anciennes villes polonaises, ainsi que la capitale de la région de Grande-Pologne (Wielkopolska). Son vieux centre, dynamique et coloré, s’étend sur les rives de la rivière Warta et peut être entièrement découvert à pied ou à vélo. On y zigzague entre les monuments historiques, de nombreux lieux culturels, de bonnes adresses gastronomiques et de véritables curiosités. Voici quelques endroits et expériences à ne pas manquer!

Se balader sur l’île de la Warta, berceau de la Pologne

L'Ile de la Cathédrale, qui a vu naître la Pologne en tant qu'Etat, est posée sur la rivière Warta qui traverse la ville. ©Wojciech Mania

L’île de la Warta est posée sur la rivière qui traverse la ville. Surnommée l’«Ile de la Cathédrale» (Ostrów Tumski), elle abrite, dans son cadre bucolique, la plus ancienne cathédrale de Pologne. Au 9e siècle, se dressait déjà ici une forteresse qui devint, au fil du temps, l'un des plus importants centres du pouvoir de l'Etat polonais naissant. C’est probablement ici que son premier souverain, Mieszko Ier, se fit baptiser; un acte politico-religieux qui fit entrer le pays dans la chrétienté et plaça le prince sur un pied d'égalité avec les autres dirigeants de l'Europe médiévale. 

Cette histoire, on la découvre à la Porte de Poznan (Brama Poznania). Il s’agit d’un cube ultra-contemporain posé sur la rive côté Est, qui permet d’accéder à l’île par une passerelle. A l’intérieur, le musée (Centre Interactif de l'Histoire d'Ostrów Tumski), avec ses jeux et installations multimédias, constitue une belle entrée en matière à la balade sur l’île et, ensuite, dans le reste de la ville. 

Flâner et dîner autour de la Place du Vieux-Marché

La Place du Vieux-Marché est connue pour ses façades colorées, son ambiance et son Hôtel de Ville, l'un des plus beaux monuments de la Renaissance au Nord des Alpes. ©Shutterstock

Ame et cœur de Poznan, la Place du Vieux-Marché se situe à 10 minutes à pied de l’île de la Warta. Haut-lieu du commerce depuis le 13e siècle, elle attire habitants et visiteurs pour son ambiance et ses maisons anciennes aux façades colorées qui abritent pubs, bars et restaurants; de bonnes adresses qui rivalisent avec celles des quartiers branchés de Jeżyce et de Śródka, de part et d’autre du centre historique. Il faut dire que la scène culinaire locale est très vivante et diversifiée, en témoigne le guide gastronomique Gault et Millau dont l’édition polonaise recense une soixantaine d’établissements à Poznan.

Tous les jours, à midi pile, les chèvres de Poznan simulent un combat sur le clocher de l'Hôtel de Ville. ©Jakub Pindych

Particulièrement remarquable, sur la Place du Vieux-Marché, l'Hôtel de Ville est un majestueux édifice du 16e siècle, décrit comme l’un des plus beaux exemples de la Renaissance au Nord des Alpes. Signe de prestige et de richesse à l’époque, Poznan s’était offert les services d’un architecte italien pour sa construction. L’idéal est de venir admirer le monument lorsque sonne l’heure de midi; deux chèvres en étain, devenues des symboles locaux, émergent alors du clocher et entrechoquent leurs cornes à douze reprises pour simuler un combat.

Voir le curieux château royal... et sa mèche de Napoléon!

Le château royal de Poznan, reconstruit dans les années 2000, abrite aujourd'hui le Musée des Arts Appliqués. ©Shutterstock

Le château royal se trouve à deux pas de la Place du Vieux-Marché, sur la colline de Przemyslaw. Bâti au Moyen-Age et en grande partie détruit lors de la Seconde Guerre mondiale, il a été reconstruit, dans les années 2000, dans un respect approximatif du style d’époque, ce qui lui donne un look insolite et suscite toujours de nombreuses discussions. Quoi qu’on en pense, le monument offre, depuis sa tour, une vue exceptionnelle sur la cité médiévale et on y visite le Musée des Arts Appliqués dédié à l’art, au design et à la mode. Parmi les pièces exposées, un sarcophage miniature en verre du 19e siècle, qui contient une mèche de cheveux de Napoléon, témoigne de la curieuse fascination qu’exerce l’empereur sur les Polonais!

Visiter le château impérial médiéval… du 20e siècle!

Le château impérial est le plus jeune château d'Europe. Il abrite aujourd'hui un centre culturel. ©Shutterstock

Mais le château royal n’est pas le seul de Poznan. En poursuivant la promenade un peu loin dans le centre-ville, on tombe cette fois sur le château impérial, immense édifice en grès à l’allure de forteresse médiévale, avec une tour trapue et des chevaliers sculptés dans la pierre. Malgré ce que laisse penser son aspect, ce château est le plus récent d’Europe, construit au début du 20e siècle sous l’ordre de l'empereur allemand Guillaume II, lorsque la Grande-Pologne était sous domination de la Prusse. L’insurrection des habitants de Poznan, qui conduisit, en 1918, au retour de la région au sein de l’Etat polonais, reste un événement symbolique fort, source de fierté et d’identité de tout un peuple.

Goûter les croissants de Saint-Martin

Impossible de résister aux croissants de Saint-Martin, une spécialité de Poznan dont l'appellation est protégée au niveau européen! ©Shutterstock

Durant la Seconde Guerre mondiale, le château impérial tomba à nouveau aux mains des Allemands. Les Nazis voulurent en faire la résidence du Führer qui, finalement, n'arriva jamais jusqu’ici. Aujourd'hui, le monument abrite le Centre Culturel Zamek qui se visite et présente une offre culturelle riche. Le festival de musique du monde Ethno Port y est organisé, ainsi que la fête de la Saint-Martin (la Fête Nationale) célébrée le 11 novembre. A cette occasion et les jours qui précèdent, la ville entière se régale des délicieux croissants de Saint-Martin, que les pâtissiers vendent à 1,2 millions d’exemplaires à chaque édition, en plus de leur production à l’année. Difficile de résister à cette recette à base de pâte feuilletée, fourrée de pavot blanc et fruits secs, dont la tradition remonte au moins au milieu du 19e siècle. Cette pâtisserie, qui pèse jusqu’à 250g, bénéficie aujourd’hui d’une appellation d’origine protégée tant au niveau national qu’européen, si bien qu’un vrai «croissant de Saint-Martin» ne peut être fabriqué que dans la région de Poznan!  

Bientôt tout savoir sur la machine Enigma

A l'entrée du château impérial, un monument est dédié aux 3 mathématiciens qui décryptèrent les codes d'Enigma. Un musée sera également bientôt consacré à la célèbre machine et à ces jeunes diplômés de Poznan oubliés des films hollywoodiens. ©Shutterstock

Une autre anecdote passionnante est liée au château impérial. Entre la Première et la Seconde Guerre mondiales, le monument abritait l'Université de Poznan, où étudièrent les trois jeunes mathématiciens - Marian Rejewski, Jerzy Różycki et Henryk Zygalski – qui, avec le soutien du Deuxième Bureau (le service de renseignement de l'armée française), parvinrent à casser le code de la machine allemande à crypter, Enigma. Leurs résultats facilitèrent considérablement le travail d'Alan Turing dans l’analyse des messages secrets envoyés, via cette machine, par les Allemands en 40-45. Pour faire connaître cette histoire au grand public, un «Centre de Décryptage d'Enigma» est en cours de création dans un bâtiment à côté du château. Son ouverture est prévue à la fin de l’été.

Faire du shopping dans une ancienne brasserie

Cette ancienne brasserie accueille désormais des boutiques, des restaurants, un théâtre, des oeuvres d'art... ©Jakub Pindych

La balade à pied dans Poznan nous conduit ensuite à l’ancienne brasserie de Hugger (ou Stary Browar) datant du 19e siècle, période de grand développement économique de la ville. Son bâtiment de style industriel vaut le détour, d’autant qu’il accueille désormais des boutiques, des restaurants, une galerie d'art, une scène de théâtre et des œuvres d'art contemporain. En 2005, l’endroit a remporté le prix ICSC - The International Council of Shopping Centers - du meilleur centre commercial du monde, dans la catégorie des établissements de taille moyenne.

Faire une pause dans les parcs

Le Parc de la Citadelle accueille des oeuvres contemporaines et d'autres surprises sur ses 100 hectares d'espaces verts. ©Shutterstock

Pour faire une pause entre les visites, on a le choix entre de nombreux pubs et cafés. Mais on peut aussi aller profiter des espaces verts de Poznan. En la matière, les 100 hectares fleuris du Parc de la Citadelle, relique d’une forteresse prussienne du 19e siècle, forment l'un des endroits préférés des habitants de Poznan qui s'y baladent parmi des oeuvres contemporaines et les avions du musée militaire, entre autres curiosités. 

Le Lac de Malta, également très apprécié, se trouve quant à lui de l’autre côté de la rivière et offre une grande variété d’activités: pistes cyclables, parc aquatique, piste de ski intérieure, zoo, ainsi que le plus vaste centre de sports et de loisirs de Pologne. 

Partir en excursion hors de la ville

Le Parc National de Grande-Pologne (Wielkopolski Park Narodowy) est accessible à 20 km à peine de Poznan. ©Shutterstock

Si Poznan peut se visiter agréablement en 3 jours, on vous conseille de prolonger les vacances pour aller explorer les environs, eux aussi riches en curiosités.

A seulement 20 km au Sud de la ville, on rejoint le Parc National de Grande-Pologne (Wielkopolski Park Narodowy) dont le paysage, façonné par un ancien inlandsis (glacier), dévoile des lacs et forêts où pointent de petites bourgades, belles résidences et palais. Les plus célèbres sont les châteaux de Kórnik et de Rogalin, ce dernier offrant une immersion dans la vie quotidienne de l'aristocratie polonaise du 18e siècle. Il donne également à voir, dans son parc, un chêne de Rus dont l’âge est estimé à 800 ans, ce qui en fait le plus vieil arbre du pays.

Le château de Rogalin offre une immersion dans la vie quotidienne de l'aristocratie polonaise du 18e siècle. ©Jacek Cieślewicz

Autre idée d’escapade: suivre le Szlak Piastowski (ou Piast Trail), le plus ancien itinéraire touristique de Pologne. Il démarre de Poznan et traverse 3 régions sur les traces de la dynastie Piast, première famille régnante en Pologne. Au fil de la route, on passe donc par les lieux et cités historiques qui remontent aux origines du pays, par exemple Gniezno avec sa célèbre cathédrale et l’île Lednicki, accessible par un ferry, qui conserve les vestiges d'une forteresse médiévale. Et pour se faire une idée de ce à quoi elle pouvait ressembler, on peut visiter, à 10 km de là, la reconstitution d’une forteresse similaire (le château de Pobiedziska), où des activités et spectacles font découvrir la vie qui s’y déroulait autrefois.

On peut grimper à bord d'un authentique train à vapeur pour rejoindre différentes villes au départ de Poznan. ©Sebastian Łuczywo

Le réseau ferroviaire polonais permet de s’évader plus loin encore et, pourquoi pas, à bord d’une locomotive à vapeur pour s’offrir, par la même occasion, un voyage dans le temps. Le dépôt de locomotives de Wolsztyn est la dernière installation de ce type en Europe. Il exploite ses machines à des fins touristiques mais aussi sur des lignes régulières, de Poznan à Wolsztyn, puis à Leszno.

Sinon, on peut bien sûr tout explorer en voiture et s’offrir un roadtrip dans la Grande-Pologne au départ de Poznan. Après tout, la ville ne se trouve qu’à 8h30 de route de nos frontières

Un voyage à Poznan, en pratique

Le centre historique de Poznan et ses élégantes ruelles colorées se découvrent à pied ou à vélo. ©Paweł Florczyk

En voiture: Il est très facile de rejoindre Poznan en voiture par l’autoroute. L’A2 qui traverse l’Allemagne mène directement à la ville. On peut aussi en profiter pour faire une jolie étape en Allemagne, par exemple à Hildesheim, à Brunswick ou encore à Berlin qui se trouve à moins de 300 km de Poznan.

En avion: C’est le moyen le plus rapide de se rendre à Poznan et donc l’idéal si on souhaite y partir en citytrip seulement quelques jours, même s’il n’existe pas de ligne directe depuis la Belgique. La compagnie aérienne Lot Polish Airlines relie Bruxelles à Poznan en faisant escale à Varsovie. La durée du voyage est d’environ 4h30.

Une fois sur place, le coût de la vie permet des tarifs attractifs. Comptez entre 40 et 55€ la nuit pour une chambre double dans un hôtel 3 étoiles et 15€ par personne pour un repas copieux au restaurant, avec entrée et plat.

Pour plus d’informations sur Poznan et la région de Grande-Pologne, consultez les sites des offices de tourisme locaux: www.poznan.travel et www.wielkopolska.travel

Vous pouvez aussi prendre contact avec l’Office Polonais du Tourisme à Bruxelles:
Tél: 02 740 06 20 - E-mail: info.be@pologne.travel (envoi de brochures gratuites sur demande) - Site web: www.pologne.travel  

Caroline George et S.V.

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© Shutterstock, Wojciech Mania, Radosław Maciejewski, Jakub Pindych.