Randonnées dans le Sud-Ouest et autres activités pour des vacances au cœur de la nature occitane

Avec sa diversité de paysages, ses grands espaces et ses petites routes tranquilles, l’Occitanie est une destination de prédilection pour les amoureux de la nature et les sportifs. Voici une sélection d’activités en plein air qui vous offriront une immersion totale au cœur de panoramas fantastiques et un autre regard sur le patrimoine et l'Art de Vivre de 4 des plus beaux départements du Sud-Ouest: Haute-Garonne, Tarn, Tarn-et-Garonne et Gers...

Nous vous présentons, pour chacun des départements, deux expériences incontournables dans la nature à partager en famille ou entre amis...

Dans le Gers: balade à pied, en VTT ou à cheval dans les pas de D'Artagnan    

Le Gers est la terre natale de D’Artagnan, qui vit le jour à Lupiac au 17e siècle avant de connaître son destin historique qui le fit voyager à travers la France et l’Europe. Il existe une Route Européenne D’Artagnan qui relie Lupiac à Maastricht aux Pays-Bas, où le mousquetaire trouva la mort au combat. Certifiée «Itinéraire Culturel Européen» (ICE), elle totalise 4000km au travers de 6 itinéraires. A découvrir: la boucle 100% gersoise de 281 km! Elle se parcourt à cheval, à pied ou en VTT pour explorer les paysages et lieux remarquables qui ont marqué l’épopée du célèbre personnage. Parmi les cités et villages traversés, citons Auch, capitale historique de Gascogne et actuelle capitale du Gers, ou encore Lectoure, classé parmi les «Plus Beaux Détours de France» et berceau de la traditionnelle teinture au pastel. 

Dans le Gers: à vélo (électrique) sur la véloroute Vallée de la Baïse 

La véloroute Vallée de la Baïse (V82), c’est 160km reliant la Scandibérique (EV3), le Canal des Deux Mers (V80) et la véloroute du Piémont Pyrénéen (V81), dont 100 km de petites rouges aménagées dans le Gers. Au guidon d’un vélo (à assistance électrique si on le souhaite), on pédale le long de la rivière, entre vignobles, vallons, plaines et élevages. Les haltes se multiplient au gré des curiosités et des villages rencontrés. Parmi les sites d'intérêt: la double écluse de Graziac, la bastide de Valence-sur-Baïse, quelques moulins, des points de vue sur les sommets pyrénéens ou encore l’abbaye cistercienne de Flaran, l’une des mieux préservées du Sud-Ouest. 

En Haute-Garonne: marche, VTT, quad, moto-cross, parapente et sports nautiques

Avec ses paysages vallonnés suivis des Pyrénées, la Haute-Garonne séduit les sportifs. Il existe évidemment de nombreux sentiers balisés pour randonner sur les hauteurs, mais aussi des circuits pour tous les niveaux dédiés aux descentes en VTT. La montagne haute-garonnaise attire également les adeptes de quad et de moto-cross comme l'est de Toulouse où des stages d’initiation sont organisés pour les enfants dès 6 ans pendant les vacances scolaires, sur le site de l'Aérodrome de la Montagne Noire. Quant aux vacanciers en quête de sensations fortes, ils peuvent survoler les vallées en parapente depuis les plateaux de Superbagnères ou d’Arbas, aux côtés d’un moniteur breveté. La Haute-Garonne est aussi une belle destination pour les amateurs de sports nautiques avec ses lacs paisibles, propices à la pratique du (yoga) paddle, du canoé-kayak et du ski nautique comme celui de Saint Ferréol ou de Montréjeau. 

En Haute-Garonne: spéléo dans le plus vaste réseau souterrain de France

Mythique pour les spéléologues qui l'explorent depuis 1947, le réseau "Félix Trombe" est le plus long réseau souterrain de France et le troisième d’Europe. Il s'étend en Haute-Garonne sur les communes d’Aspet et d’Herran, dans le massif d'Arbas, et compte 117 kilomètres de long et 1018 mètres de dénivelé. Partie de ce réseau, la grotte de Terreblanque, à Aspet, permet aux familles de s’initier en douceur à la spéléo. Parfaitement équipés et accompagnés par un guide, parents et enfants dès 5 ans y explorent, pendant 2h, un parcours facile composé de galeries, salles et rivières souterraines.

Dans le Tarn: paddle sur la rivière à la recherche des castors

Dans le Tarn, on rejoint la base de loisirs de Trébas pour suivre Charly. Au coucher du soleil, cet expert diplômé de paddle emmène petits et grands sur le Tarn pour une balade de 7 km. Equipé de planches et de pagaies, le groupe avance doucement sur la rivière, tandis que le crépuscule illumine les falaises et les petits villages. Avec un peu de chance, on aperçoit une famille de castors européens au fil de la promenade, car l’espèce protégée coule des jours heureux sur les berges du cours d'eau sous la surveillance bienveillante de l'Office Français de la Biodiversité. Charly partage évidemment son savoir sur la faune et la flore locales, ainsi que les meilleures anecdotes de ses sorties. A l’arrivée, la lune éclaire le ciel, reflétant à la surface de l’eau de superbes jeux de lumières. Véritablement magique en soirée, cette activité peut aussi se réaliser en journée. 

Dans le Tarn: la passerelle himalayenne de Mazamet et sa via ferrata 

Le grand frisson vous attend sur la passerelle himalayenne de Mazamet! Ce chemin aérien de 140 mètres de long relie les villages de Mazamet et d'Hautpoul en traversant les gorges de l'Arnette à 70 mètres au-dessus du vide. De là-haut, la vue sur la vallée est imprenable! Mais ce n'est pas tout. Sous la passerelle, une via ferrata avec 4 ponts de singe et 4 tyroliennes a récemment été aménagée. On attend également l'arrivée, pour 2025, d'une nouvelle attraction: une plateforme vitrée au-dessus du vide déjà baptisée «Un pas dans le vide»! Au-delà de ces expériences sensationnelles, n'hésitez pas à participer, en soirée, à une balade guidée au flambeau à Hautpoul. C'est l'une des plus jolies façons d'explorer ce hameau cathare qui demeure inaccessible aux voitures.

Dans le Tarn-et-Garonne: randonnée sur le Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle 

En Tarn-et-Garonne, vous randonnez sur le GR65 qui suit la Via Podiensis, l'une des plus anciennes voies du mythique Chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. La route traverse l’ouest du département et vous emmène de collines en forêts, en passant par les bords du Canal des Deux Mers. Surprenantes et dépaysantes, Lauzerte, Moissac et Auvillar sont 3 étapes emblématiques de l'itinéraire. Ville d’Art et d’Histoire, Moissac possède le plus vieux cloître historié au monde, inscrit sur la liste du Patrimoine mondial de l’Unesco. La bastide de Lauzerte et le village perché d’Auvillar sont, quant à eux, classés parmi les Plus Beaux Villages de France. Et comme si tout cela ne suffisait pas, les meilleurs produits du terroir se dégustent sur le chemin. Le raisin Chasselas de Moissac AOP, dégusté brut ou cuisiné en recettes sucrées et salées, fait partie des spécialités les plus appréciées. 

En Tarn-et-Garonne: à vélo sur la voie verte du Canal des Deux Mers 

Le Canal des Deux Mers à vélo est un itinéraire cyclable qui relie l’Atlantique à la Méditerranée sur 750 km, en suivant le Canal de la Garonne et le Canal du Midi. La balade est agréable: on pédale au bord de l’eau, à l’ombre de grands platanes centenaires, on longe les anciens chemins de halage, on traverse des villages charmants comme Castelsarrasin, dont le port fluvial joliment fleuri accueille les péniches des vacanciers… La pente d’eau de Montech fait également partie des étapes incontournables. Cet "ascenseur à bateaux", mis en service en 1974 pour remplacer 5 écluses successives, a permis aux navires de gagner un temps précieux. Elément incontournable du patrimoine local, la machine a été remise au goût du jour avec des couleurs vives inspirées du mouvement artistique Memphis. Elle vous livrera tous ses secrets, en été, dans un espace muséographique installé dans une péniche Freycinet. Juste à côté, la Maison de site de la Pente d'eau de Montech, aménagée dans une ancienne papeterie, propose également des espaces d'expositions ainsi que des activités ludiques et immersives. 

Pour plus d'infos et d'idées

• Pour plus d'infos sur le Sud-Ouest, en Occitanie: www.sudouest-occitanie.com
• Vous pouvez également consulter les différents articles de notre série consacrée aux départements du Gers, du Tarn, de la Haute-Garonne et du Tarn-et-Garonne:
  • Notre guide des bons plans pour manger comme les habitants. 
  • Notre article sur le Sud-Ouest en famille.
  • Notre article sur les hébergements insolites en Occitanie.

©Collection Tourisme Gers/CDT32/R. Lequai, Collection Tourisme Gers/Mairie de Lupiac/M. Laborde, Collection Tourisme Gers/CDT32/Gérard Vilminot, Collection Tourisme Gers/Association Européenne Route D'Artagnan/AERA, Manuel Huynh, Pascale Walter, Entre 2 Pôles, Luc Beziat, Aurélien Desmiers, Lez Broz