A la découverte de l’estuaire de la Gironde, le plus grand d’Europe
En Charente-Maritime (Poitou-Charentes), bienvenue dans l’estuaire le plus vaste d’Europe et le mieux préservé point de vue paysages naturels et environnement. Toute l’année, au cœur des grands espaces invitant à la quiétude et au repos, les trésors de la nature constituent le plus beau des spectacles. On y aime également le patrimoine historique, les bons produits du terroir et le florilège d’animations et d’activités à pratiquer...
Havre de paix au naturel…
L’estuaire est une voie maritime historique, avec un écosystème accueillant peu d’espèces mais dont les individus sont présents en grande quantité. Au nombre des «pensionnaires»: les crevettes blanches, les gobies buhotte (poisson autochtone) et, fait rarissime, les esturgeons, espèce aujourd’hui protégée, qui produisaient jusqu’à 5 tonnes de caviar dans les années 50. À noter que ce havre de paix est également un haut-lieu de l’ornithologie. Y posent leurs ailes pour l’hiver et faire leur nid des hérons cendrés, des cormorans, des mouettes rieuses…
Le long des rives, villages et petits ports se succèdent, tous cultivant le goût de l’hospitalité. On y goûte aux produits de l’estuaire et du terroir, entre Pineau des Charentes, Cognac, coquillages, crustacés, lamproies, anguilles et agneaux de pré salé. Côté patrimoine historique et naturel, on découvre, entre autres,Talmont-sur-Gironde, classé «Plus Beau Village de France», avec ses célèbres roses trémières, ses ruelles et ses venelles, son église dans le plus pur style roman saintongeais… A voir aussi: Saint-Fort-en-Gironde avec son église Saint-Fortunat du 12e siècle, Port-Maubert avec son chenal et sa pêche miraculeuse à la pibale (ou civelle), ainsi que ces éléments bien typiques des paysages locaux, les carrelets, jolies cabanes de pêcheurs en bois.
Les visites et activités du Pôle Nature de Vitrezay
Sur la Gironde toujours, Port-Vitrezay, petit village pittoresque, abrite le passionnant «Pôle Nature de Vitrezay» dédié à la découverte de l’estuaire, de sa faune et de sa flore. Au programme, pour toute la famille: des sorties guidées dans les marais, des balades ornithologiques, des parties de pêche (au lancer en mer, à la balance, à la ligne, au carrelet à main, à l’anguille, à la carpe dans le plan d’eau…), des activités nautiques, surtout le kayak, et le bateau promenade qui va d’une rive à l’autre de l’estuaire. Plus d’infos: www.en-charente-maritime.com
Le Parc de l’estuaire de Saint-Georges-de-Didonne
Autre lieu qui permet aux petits et grands de mieux comprendre l’estuaire à travers une approche ludique, ce magnifique parc offre une vue plongeante sur les eaux. Les réjouissances: des balades «nature», la Villa de l’Estuaire, des expositions, des animations-sorties pour les enfants, un centre d’information, une boutique, un salon de thé avec terrasse et vue panoramique… Plus d’infos: www.en-charente-maritime.com
Le caviar charentais…
En 1916, une aristocrate russe en villégiature à Saint-Seurin d’Uzet n’en croit pas ses yeux: les pêcheurs jettent négligemment aux canards des œufs d’esturgeons, poissons alors très nombreux dans l’estuaire de la Gironde. Grâce à son intervention, le petit port prend conscience des trésors qu’il détient et restera longtemps la capitale du caviar en France! Et, bien sûr, même si c'est en plus petite quantité qu'à l'époque, on en produit encore aujourd'hui!
Sur l’estuaire, la station balnéaire de Royan
De Sacha Guitry et Yvonne Printemps à Coco Chanel, en passant par Pablo Picasso, toute la société en vue des Années Folles a fréquenté la célèbre station balnéaire qui lança, dès le 19e siècle, la vogue des bains de mer. Les «folies» de Royan - ces belles villas de front de mer - et ses tentes de plage rayées bleu et blanc ont été immortalisées par le peintre et photographe Jacques-Henri Lartigue. Les images paisibles de cette partie de littoral n’ont pas été complètement effacées par la Seconde Guerre mondiale et aujourd’hui un audacieux ensemble architectural des années 50, dominé par la flèche de l’église Notre-Dame, borde le front de mer et l’élégant boulevard Garnier devant la longue plage de sable fin qui a fait la réputation de cette station ensoleillée. Désormais classée «Ville d’Art et d’Histoire», elle accueille également des espaces de jeux pour les enfants et des infrastructures sportives, notamment dédiées au nautisme. Plus d’infos: www.royan-tourisme.com
Autres stations à découvrir au nord de Royan: Saint-Palais-sur-Mer sur la presqu’île d’Arvert, Vaux-sur-Mer, réputée pour son sable fin; Ronce-les-Bains La Tremblade où la forêt s’épanouit à deux pas des baigneurs avec, notamment, des plages naturistes; ou encore la station des Mathes-La Palmyre, où se trouve l’extraordinaire Zoo de la Palmyre (voir plus bas). Au sud de Royan, Saint-Georges-de-Didonne, capitale du char à voile, regorge d’activités nautiques. Quant à Meschers, elle attend les visiteurs avec des plages de sable fin entrecoupées de falaises abritant des grottes ouvertes aux curieux.
Le grand Pays Royannais, pour les amoureux de la petite reine
Au cœur du Pays Royannais, plus de 600 kilomètres d’itinéraires VTC et VTT sont dédiés aux amoureux de la petite reine avec, en particulier, des pistes cyclables qui rejoignent plages et villages à travers la forêt domaniale de La Coubre sur la presqu’île d’Arvert. Des circuits balisés permettent aussi de découvrir les richesses naturelles de l’estuaire et des coteaux de la Gironde. Sur place, on peut se procurer facilement des topo-guides de randonnées VTT édités par l’Agglomération Royan Atlantique.
Le Zoo de La Palmyre et son espace des grands singes
Dans la magnifique forêt de La Palmyre, l’un des parcs zoologiques privés les plus réputés de France accueille chaque année 750000 visiteurs. Sur 18 hectares, mammifères, oiseaux et reptiles des cinq continents vivent heureux sous le regard émerveillé des petits et des grands. Bisons, éléphants, tigres, léopards, hippopotames, rhinocéros, flamants roses et beaucoup d’autres… Au total, 1600 locataires s’épanouissent dans ce lieu qui s’engage dans la protection et la sauvegarde des espèces rares ou en voie de disparition, privilégiant également une approche pédagogique à l’égard des enfants. En vedettes: l’espace des grands singes (gorilles, orangs-outans et chimpanzés), le bassin des ours polaires, le spectacle des otaries et celui des perroquets et cacatoès. Inattendu et divertissant. Plus d’infos: www.zoo-palmyre.fr
Plus d'infos sur la Charente-Maritime: www.en-charente-maritime.com
Plus d'infos sur le Poitou-Charentes: www.poitou-charentes-vacances.com
