Boulonnais, Côte d’Opale: les plus belles découvertes en bord de mer!
VISITER LE BOULONNAIS, EN CÔTE D’OPALE - On sait que la Côte d’Opale nous offre l'occasion de prendre un grand bol d’air marin dans des paysages largement préservés, à deux pas de la Belgique. Mais on ignore souvent la diversité des activités qu’elle propose aux amateurs de patrimoine et d’insolite! Pour s’en rendre compte, direction Boulogne-sur-Mer, entre port et cité médiévale perchée, puis les stations balnéaires de Wimereux, Le Portel, Équihen-Plage et Hardelot. Chacune de ces destinations, pourtant très proches les unes des autres, dévoile des ambiances et des curiosités bien différentes. Au programme de cet itinéraire: une prestigieuse course de voiliers IMOCA, le plus grand aquarium d’Europe, un château-musée aux collections étonnantes, la plus vaste crypte de France, des aubettes à poissons, des villas de la Belle Époque, de charmants villages de pêcheurs, des balades en flobart... Sans oublier une adresse d'hôtel-restaurant idéale comme point de départ à toutes ces découvertes en bord de mer!
Répartie entre «Haute Ville» et «Basse Ville», Boulogne-sur-Mer est à la fois la capitale de la Côte d’Opale, un port de plaisance et de commerce doublé du premier port de pêche de l’Hexagone, un centre de recherche scientifique sur les océans doté du plus grand aquarium d’Europe (Nausicaá), une scène du street art avec plus de 70 œuvres à découvrir dans l’espace public, ainsi qu’une destination classée Ville d’Art et d’Histoire pour la richesse de son patrimoine. Rien que ça! Et tout cela, en bordure d’une longue plage de sable fin…
Assister à la Course des Caps, à la découverte des Formule 1 des mers
Boulogne-sur-Mer est également une ville d’événements. Parmi les prochains rendez-vous très attendus, il y a le passage du Tour de France (le 6 juillet) et, juste avant, une remarquable première: la Course des Caps, qui fera vibrer la métropole côtière deux semaines durant, du 23 juin au 6 juillet. La Course des Caps est une nouvelle épreuve du circuit IMOCA, ces voiliers monocoques de 18 mètres, taillés pour les compétions océaniques, qui concourent notamment les célèbres Vendée Globe et Route du Rhum.
Les Boulonnais se préparent dès lors à un formidable spectacle lors du départ (le 29 juin) et de l’arrivée (à partir du 6 juillet) de ces Formule 1 des mers. Pour la Course des Caps, elles devront parcourir 2000 milles autour des îles et îlots britanniques. Durant les cinq jours précédant le départ, le Quai des Paquebots, dans le port de plaisance de Boulogne-sur-Mer, se muera en village de course. Les visiteurs pourront y admirer les bateaux et y profiter de nombreuses animations. Les skippers assureront également des shows en mer, notamment des runs de vitesse. Rendez-vous sur www.lacoursedescaps.com pour consulter les détails de ce joyeux programme, immanquable si vous venez sur la Côte d’Opale à cette période!
Plongée dans les océans à Nausicaá, le plus grand aquarium d'Europe
Si vous n’avez jamais vu Nausicaá, voilà une visite obligatoire! Et même si vous connaissez déjà le plus grand aquarium d’Europe, il inaugure chaque année des nouveautés qui donnent envie d’y revenir. 2025 vous réserve d’ailleurs des surprises, qui s’ajouteront aux 3 parcours de visite qui nous plongent au cœur d’une biodiversité marine exceptionnelle.
À ne pas rater, entre autres: l’expo Destination Abysses créée en 2024 sur le parcours Voyage en Haute Mer. Vous pourrez également y vivre, entre autres, l’expérience de réalité augmentée Grand Large grâce à laquelle des animaux marins géants paraissent sortir, tels des hologrammes, de l’impressionnant bassin de 10.000 m3 d’eau abritant requins, raies et poissons multicolores. Et puis, il y a de nombreuses animations insolites auxquelles participer. Citons, selon le programme du jour, les visites dans les coulisses de l’aquarium ou à la découverte du métier de soigneur, les concerts face au Grand Bassin de la Haute Mer ou au bar de plage de Nausicaá, ou encore les jeux et ateliers scientifiques de la Blue Academy, le nouvel espace dédié aux familles.
Au travers de ces multiples découvertes immersives et ludiques, l’objectif de Nausicaá est de conscientiser le public à l’importance des océans. Car le Centre National de la Mer n’est pas seulement un site touristique – le plus fréquenté au nord de Paris! -, c’est aussi un important pôle européen de recherche et d’actions en faveur de la préservation des milieux marins.
Les aubettes à poissons, dans le premier port de pêche de France!
À quelques minutes à pied de Nausicaá et de la plage, s'étend le plus grand port de pêche de France et le premier centre de transformation de produits de la mer en Europe. Véritable «village dans la ville», il forme un quartier nommé Capécure et surnommé le «Wall Street de la mer». En moyenne, 90 tonnes de poissons, coquillages et crustacés y sont ramenés chaque jour, vendus à la criée, une partie cuisinée en rillettes, soupes ou autres spécialités dans les entreprises locales. Ou bien ils sont commercialisés en direct, dans les aubettes du Quai Gambetta. Ces étals sont généralement tenus par les épouses ou les sœurs des marins-pêcheurs qui les approvisionnent en soles, carrelets, morues, bars, maquereaux, homards, tourteaux, bulots, crabes-araignées… Au total, plus de 70 espèces sont disponibles au fil de l’année. Tout le monde (professionnels et particuliers) peut venir y acheter et déguster ces produits ultra-frais issus de la «petite pêche» côtière. Tentez l’expérience! Elle vous offrira une tranche de vie typiquement boulonnaise, surtout si vous en profitez pour assister, sur le même quai, au spectacle du retour et du déchargement des 120 bateaux (les «étaplois») qui composent la flottille du port!
Promenade dans la ville haute fortifiée de Boulogne-sur-Mer
Depuis le port, situé en Basse Ville, offrez-vous une balade d’environ 20 minutes par les rues commerçantes du centre pour rejoindre la Haute Ville. Car la cité historique et fortifiée, plantée sur son éperon rocheux depuis l’époque romaine, est un joyau; et pas seulement pour son beffroi (inscrit au Patrimoine mondial de l’Humanité de l’UNESCO) et son Palais Impérial (où séjourna Napoléon pendant le camp de Boulogne). Les remparts qui l’entourent datent du 13e siècle et sont les mieux conservés du Nord de la France. De nos jours, leur chemin de ronde fournit aux promeneurs et joggeurs un bien agréable circuit avec vue sur les jardins en contrebas, le port et la mer. Dans le cœur de la veille enceinte, auquel on accède par 4 portes, les curiosités se répartissent le long de ruelles pavées animées de boutiques, restos, cafés et terrasses…
Le Château-Musée et son cabinet des curiosités
Fleuron de la Haute Ville: le Château-Musée. Ce château fort, construit en 1231 pour les comtes de Boulogne, vaut à lui seul le déplacement. De surcroît, il expose plus de 100.000 pièces issues, pour la plupart, du cabinet des curiosités du peintre du 19e siècle Isidore Leroy de Barde. L’artiste collectionnait des œuvres et toutes sortes d'objets qu'il dénichait lors de ses périples aux quatre coins de la planète. C’est ainsi que l’on peut voir, au Musée de Boulogne-sur-Mer, des choses aussi variées qu’un cercueil égyptien, des spécimens d'oiseaux d’Amérique du Sud, une sculpture de Rodin, une pirogue maorie, des masques traditionnels d’Alaska... Pour voyager de manière ludique à travers ces collections hétéroclites et précieuses, vous avez le choix entre l'appli-guide, les visites thématiques, ou encore les jeux de pistes et ateliers pour les familles et les ados.
Jusqu’au 4 janvier 2026, le château propose en bonus une exposition baptisée «Comme un reflet d’Opale… fenêtre ouverte sur le Boulonnais» qui met en valeur les œuvres du musée dépeignant le Boulonnais. Elle vous permettra d’aborder la destination d'une jolie façon, à travers le regard et le témoignage des artistes qui les ont réalisées depuis le 19e siècle.
Sous la basilique, la plus grande crypte de France
À 3 minutes à pied du musée, la ville fortifiée abrite un autre trésor. Vous le trouverez tapi sous la colossale basilique Notre-Dame, dont le dôme est visible à des kilomètres à la ronde! En effet, sous ce monument inspiré des cathédrales Saint-Paul de Londres et Saint-Louis de Paris, vous pourrez visiter la plus grande crypte de France! Ce labyrinthe sous-terrain de 1400 m2, dont les murs et les voûtes sont entièrement décorés de fresques, a été aménagé au 19e siècle autour des vestiges d’une crypte romane. Il continue de nos jours à protéger plus de 400 œuvres, notamment des lapidaires et des orfèvreries, tel le reliquaire du Saint-Sang offert à Notre-Dame par Philippe le Bel à l’occasion du mariage de sa fille.
Une belle adresse sur le port: l’hôtel-restaurant Monsieur Georges
Pour séjourner à Boulogne-sur-Mer, l’Hôtel Monsieur Georges est une excellente adresse à bien des égards. Les prix sont raisonnables (à partir de 110 euros la chambre double avec vue sur mer), d'autant qu'il est très bien situé, sur le Quai Gambetta, face au port et aux aubettes à poissons! Vous y serez donc aux premières loges pour assister chaque jour au retour de la pêche et, du 23 juin au 6 juillet, à l'effervescence de la Course des Caps (voir plus haut). Les chambres et suites, en outre, sont ravissantes et douillettes, rénovées en 2024 dans un esprit marin avec une touche d'Art déco qui leur donne beaucoup de charme.
Mais ce n’est pas tout. L’Hôtel Monsieur Georges possède également un restaurant bistronomique. Les assiettes sont élégantes, créatives et délicieuses, préparées essentiellement avec des produits de saison et locaux. Les poissons et fruits de mer proviennent bien entendu de la criée à quelques mètres de là! Ouvert à tous midi et soir, le restaurant sert aussi le petit déjeuner continental, sous forme de buffet, aux hôtes de l’hôtel. Au menu: pains et viennoiseries, confitures, fromages, charcuteries, fruits, jus… Miam!
Évidemment, le Boulonnais regorge d'autres bonnes adresses pour dormir et manger (notamment une foule de restaurants de produits de la mer, la spécialité!). En matière d'hébergements, le site de l'Office du Tourisme du Boulonnais en Côte d'Opale, www.boulonnaisautop.com, vous dresse la liste des possibilités, entre hôtels, chambres d'hôtes, gîtes, campings, résidences, logements insolites, auberges de jeunesse, aires de camping-cars...
Des pépites: les stations balnéaires de la Côte d'Opale
Reliées entre elles par de vastes étendues sauvages de plages, de dunes et de falaises, les stations balnéaires du Boulonnais sont accessibles en 10 à 30 minutes de route à peine depuis Boulogne-sur-Mer. Vous pourrez aussi voyager de l’une à l’autre à pied, en suivant le sentier du littoral GR 120 (ou «Sentier des Douaniers»), qui borde toute la côte en offrant des points de vue spectaculaires et des possibilités de pauses dans des criques presque secrètes! Comptez entre 1h et 1h20 de marche entre chacun de ces villages côtiers qui, chacun, vous révélera des charmes qui lui sont propres...
Wimereux: l'élégance de la Belle Époque sur la Côte d'Opale
À 15 minutes de route de Boulogne-sur-Mer en direction du nord, il y a d’abord Wimereux. Surnommée «la petite perle de la Baie Saint-Jean», elle est entièrement ceinte par la nature et sert d’ailleurs de porte d’entrée, par le massif des Dunes de la Slack, au Site des Deux Caps (Blanc Nez et Gris Nez) labellisé Grand Site de France.
Outre son environnement merveilleux, Wimereux conserve précieusement son caractère de la Belle Époque, lorsqu’elle était fréquentée par la bourgeoisie en goguette, française, belge ou britannique. Entre 1900 et 1930 (donc en 30 ans à peine!), ces vacanciers aisés ont fait bâtir sur ce bout de littoral pas moins de 600 villas! De nos jours, il reste environ 300 de ces maisons à l’architecture anglo-normande rivalisant d’audace, formant une collection qui demeure l’attraction n°1 de la station. Vous pourrez les découvrir à l’occasion de visites guidées en haute saison, ou toute l’année grâce à des QR codes à scanner sur les façades les plus remarquables. Ils vous fourniront gratuitement les explications sur votre smartphone. Vous verrez ainsi de superbes villas le long de la digue-promenade, considérée comme l’une des plus belles de la Côte d’Opale. Vous en observerez aussi dans le centre-ville, notamment rue Carnot, entre galeries d'art et boutiques d’artisans de bouche, de vêtements, de décoration…
Le Portel: ancien village de pêcheurs très convivial
Séparé du port de Boulogne-sur-Mer par une digue au sud de la ville, Le Portel est un ancien village de pêcheurs au pied duquel s’étend une plage d’1,5 km. Vous y verrez la plus grande flottille de flobarts de la Côte d’Opale, ces petits bateaux à fond plat, emblématiques de la région, qui ont la particularité de s’échouer directement sur le sable. Quelques passionnés les utilisent encore pour partir récolter poissons et crustacés à la canne; certains vous proposent d'ailleurs de les accompagner pour vous initier à cette pêche à l’ancienne. Et puis, dans ce bourg très convivial, les habitants perpétuent leurs traditions maritimes lors d’événements qui font déplacer les foules, tels le carnaval en février (les carnavaleux y sont déguisés d’un ciré de marin pêcheur) et la Fête de la Flottille en juillet.
Bien sûr, l’immense plage de Le Portel sert aujourd’hui, également, à quantités d’activités nautiques et ludiques. Vous pourrez par exemple y participer à des tournois sportifs en été et louer du matériel (paddles, kayaks, bodyboards…) pour vous amuser dans les vagues. Autre idée: partir à la pêche à pied dans l’estran jusqu’aux vestiges du Fort de Lheurt (fort napoléonien entouré d’eau à marée haute) puisqu'on trouve là la plus grande réserve naturelle de moules de la Côte d’Opale! Veillez seulement à respecter les consignes en matière de sécurité et de pêche responsable.
Enfin, ne manquez pas le Parc de la Falaise planté, comme son nom l’indique, au sommet de la falaise qui surplombe la plage. Cet espace paysager panoramique de 27 hectares se compose d’une partie sauvage, avec un étang de 7000 m2 accueillant les oiseaux migrateurs, et d’une autre aménagée d’un mini-golf, d’aires de jeux, de parcours sportifs, de sentiers pour les promenades…
Équihen-Plage: la beauté sauvage de la Côte d’Opale
Jacques Brel aimait venir se reposer à Équihen-Plage, où les anciennes maisons de pêcheurs, perchées sur une falaise, profitent de l’un des plus beaux panoramas de la Côte d’Opale. L’arrivée par la route (depuis Le Portel en 5 minutes) est d’ailleurs spectaculaire. Ici, c’est la nature à l’état brut avec, au pied de la falaise, des criques sauvages et une grande plage qui autrefois servait de port d’échouage aux flobarts. À ce sujet, vous remarquerez une curiosité: les «quilles en l’air» du camping municipal La Falaise. Il s'agit d'hébergements insolites, constitués de coques de flobarts retournées, recréant la tradition locale des familles pauvres qui recyclaient les bateaux destinés à la casse pour se bricoler une maison.
À faire, à Equihen-Plage: s’offrir un moule-frites au village, s’essayer au char à voile (adressez-vous au club sur la plage), partir en safari-photo pour capturer les incroyables levers et couchers de soleil sur la mer, et des balades à gogo, notamment au fil du Sentier des Douaniers (il passe par des bunkers de la Deuxième Guerre mondiale) ou en direction de Hardelot. Par la plage à marée basse, vous rejoindrez cette prochaine station balnéaire en environ 1h. En voiture par les hauteurs, il y en a pour 15 minutes.
Hardelot: une histoire et un chic «so british»
Disséminées au sein d'une vaste forêt de pins le long d’une autre longue plage de sable fin, les villas balnéaires d'Hardelot datent du début du 20e siècle quand Sir John Whitley, un businessman originaire du Royaume-Uni, fit construire de toute pièce cette jolie station balnéaire. Son ambition était d’y réunir le gratin, et il y parvint, puisque même les familles royales britannique et belge y vinrent en vacances. À cette période, les estivants y profitaient déjà de sentiers de promenades, d’un bowling, de terrains de criquet et de tennis, et d’un golf dont le château d’Hardelot était devenu le club-house… Notez que ce monument, bâti au Moyen Âge et reconstruit dans un style néo-Tudor (du jamais vu, sur la Côte d’Opale!) par un précédent propriétaire anglais, est de nos jours un fleuron culturel ouvert à la visite!
Le passé d'Hardelot à l’époque des «bains de mers» est passionnant et il se laisse conter à l’occasion de visites guidées remplies d’anecdotes. Vous découvrirez par ailleurs que l’historique «esprit sportif» de la station perdure, si bien qu’on y trouve aujourd'hui deux des plus beaux parcours de golf et l’un des plus importants centres équestres de la Côte d’Opale, sans oublier les kilomètres de sentiers pédestres, équestres et cyclables slalomant entre mer, dunes et pinède. Quant au centre nautique, il propose toutes les activités imaginables et même au-delà, puisqu’on peut ici opter, par exemple, pour d'insolites promenades en raquettes dans les dunes!
Gratifiée du label Famille Plus, qui récompense les destinations offrant un accueil privilégié aux familles, Hardelot organise de nombreuses activités pour les enfants, en particulier pendant les vacances scolaires. Un programme d’animations leur est spécialement réservé à ces périodes: ateliers plastiques et culinaires, sorties découvertes, jeux, théâtre… Et puis, en automne, place au festival Festimômes dont les spectacles ultra-qualitatifs attirent chaque année 6000 personnes, petits et grands!
Préparez votre séjour dans le Boulonnais en Côte d'Opale
Si toutes ces découvertes et activités vous offriront un programme de vacances mémorable, le Boulonnais en Côte d'Opale vous invite à bien d'autres expériences encore, qu'elles soient sportives, culturelles ou gourmandes. Pour tout savoir sur la destination et préparer votre séjour, consultez le site de l'Office du Tourisme: www.boulonnaisautop.com. Vous y trouverez l'agenda des événements, les produits gourmands à goûter absolument, les meilleurs restos, les adresses pour dormir, des idées de visites guidées, des activités "coup de cœur", des brochures et autres cartes d'itinéraires.
Et pour encore plus d'actus et de photos du Boulonnais en Côte d'Opale, n'hésitez pas non plus à suivre la destination sur ses réseaux sociaux, sur Instagram ou Facebook!
Sarah Visse - 13.03.25
