Tourisme en Occitanie: 8 bons plans pour des vacances parfaites en automne-hiver

TOURISME EN OCCITANIE - A l’arrière-saison, festivités et festivals continuent de faire vivre les belles capitales d’Occitanie autant que ses vignobles et bourgs médiévaux. Quant aux paysages, ils restent ensoleillés toute l’année, mais on les découvre «autrement» en automne et en hiver, parfois sous la neige sur les plus hauts sommets. Nous vous donnons les bons plans pour un voyage parfait dans le Sud-Ouest à ces périodes, entre coins secrets, lieux prestigieux, expériences insolites et événements uniques… Vous en profiterez de Toulouse aux Pyrénées en passant par d’autres pépites de la Haute-Garonne, du Gers, du Tarn et du Tarn-et-Garonne. Ces départements se relient facilement par les petites routes…

1/ Visiter Auch pendant CIRCa, le grand festival du cirque

Chef-lieu du Gers, Auch est aussi la capitale historique de Gascogne. Son vieux centre, perché sur une colline, mérite la visite à toute saison. Au fil des pousterles (venelles en escalier) et de la rue piétonne animée de boutiques et terrasses, on découvre un beau patrimoine: l’escalier monumental où trône la statue de d’Artagnan, un théâtre à l’italienne, des maisons à pans de bois, des hôtels particuliers du 18e siècle, l’ancienne halle aux herbes médiévale ou encore le Musée des Amériques-Auch, qui abrite la 2e collection d’art précolombien en France! L’ensemble est coiffé par la spectaculaire cathédrale Sainte-Marie, classée par l’UNESCO au titre d’étape sur les Chemins de Saint-Jacques de Compostelle. Mais s’il y a bien UN moment pour se rendre à Auch, ce sont les vacances de Toussaint. Car, à cette période, la ville organise Circa, son festival du cirque actuel, une référence internationale du genre. Ainsi, cette année encore, du 20 au 29 octobre, Auch se transformera en cité du cirque. Plus de 120 spectacles et représentations seront à voir dans les rues, sous chapiteau, dans des salles, sous l’eau, sur terre et même dans les airs! Ateliers, formations, visites, expositions, rencontres avec les artistes, scènes ouvertes, soirées musicales... seront également au rendez-vous. 

2/ Participer aux repas et festivités autour de l’Armagnac

Spécialité emblématique du Gers et de la Gascogne, l’Armagnac se déguste depuis 700 ans! C’est la plus ancienne eau de vie de France et elle est célébrée chaque année lors de la «Flamme de l’Armagnac». Sous cette appellation, sont réunies toutes les festivités organisées dans les communes viticoles à l’issue des vendanges, pendant la période de distillation, qui s’étend d’octobre à janvier. On peut ainsi se mêler aux habitants pour de nombreux rendez-vous conviviaux, culturels et/ou gourmands: repas autour de l’alambic dans diverses propriétés, randonnées pédestres ou cyclos, visites de chais, expos…

3/ Vivre la magie du Festival des Lanternes à Montauban

Avec ses hôtels particuliers en briques roses qui se reflètent dans les eaux de la rivière Tarn, la belle capitale du Tarn-et-Garonne est, elle aussi, animée de grands événements à l’arrière-saison. Le plus insolite est certainement le Festival des Lanternes, le plus important du genre en Europe. Il sera organisé pour la première fois à Montauban après de précédentes éditions à Gaillac et Blagnac. Imaginez des milliers de lanternes multicolores, parfois immenses, illuminant le parc du Cours Foucault en bord de rivière pour créer des décors de Chine dont le thème sera, cette année, «Sur les rives du fleuve Yangtsé». Ce rendez-vous féérique sera proposé tous les soirs, de 18 à 23h, du 1er décembre 2022 au 5 février 2023. Bien sûr, il ne constituera qu’une raison supplémentaire de découvrir Montauban, classée «Grand Site d’Occitanie» et ville d’Ingres et de Bourdelle, dont un beau musée retrace les vies et œuvres dans l’ancien palais épiscopal.

4/ Visiter une abbaye transformée en prestigieux centre d’art contemporain

De musée extraordinaire, il en est aussi question en pleine campagne, à 1h de route de Montauban. Direction Beaulieu-en-Rouergue, dont la réouverture de l’abbaye cistercienne, fin juin 2022, a été un véritable événement. Et pour cause: au milieu de son écrin de nature, le monument vit une reconversion originale et prestigieuse; il devient un centre d’art contemporain dédié à la collection Brache-Bonnefoi, dont 350 œuvres sur un total de 1363 sont exposées pour la première année. Il s’agit de la deuxième plus grande collection d’art contemporain de l’«Ecole de Paris» après celle du Centre Pompidou. 

5/ S’offrir une virée dans la Toscane Occitane, entre vignobles et Plus Beaux Villages de France 

Dans le Tarn, nous vous conseillons de découvrir la «Toscane Occitane», fabuleuse à toute saison. Ce territoire au nord du département fait effectivement penser à la Toscane pour ses vignes et ses collines plantées de bourgs médiévaux perchés, dont plusieurs sont classés parmi les Plus Beaux Villages de France. A voir absolument: Cordes-sur-Ciel, Puycelsi, Monestiés, Castelnau-de-Montmiral… Comme ils sont tous très proches les uns des autres, on peut s’offrir, en 2 ou 3 jours, une rando ou un roadtrip tranquille de village en village. Il faut en profiter pour passer par la forêt domaniale de Grésigne, connue pour ses artisans verriers, et par le vignoble de Gaillac, l’un des plus anciens de l’Hexagone. Des balades faciles, les oenorandos®, permettent de le sillonner de façon conviviale. Et puis, on se mêle aux festivités! Notons par exemple les animations «Chai mon vigneron», du 17 au 20 novembre prochains, organisées sur les domaines pour la sortie du Gaillac Primeur.

6/ Cocooner en pleine nature dans les Monts de Lacaune

Autre bon plan dans le Tarn: partir «cocooner» dans les Monts de Lacaune. Ces moyennes montagnes, enneigées en hiver, sont terres de gourmandises avec, en vedettes, les charcuteries de Lacaune IGP dont les recettes se transmettent de génération en génération depuis le Moyen-Age. Il faut visiter les séchoirs pour découvrir comment sont fabriqués jambons, saucisses, bougnettes, Melsat… Ces produits se dégustent aussi dans les petits restaurants et les tables d’hôtes de la région, ou au coin du feu dans un hébergement cosy. En plus d'être délicieux, ces mets ont l’avantage de revigorer après une sortie en luge ou en raquettes au col de Picotalen, ou une rando sur le Pic du Montalet qui, avec ses 1259 mètres, est l’un des points culminants du Tarn. De là-haut, la vue sur les reliefs est spectaculaire et s’étend jusqu’aux Pyrénées. On compte 5h30 de balade facile depuis le bourg de Lacaune. On peut aussi s'y rendre en voiture, avec 15 minutes de marche jusqu'au sommet. Au retour dans le village, on pourra s’offrir un moment zen à l’Espace des Sources Chaudes, centre de bien-être de 400 m2 entouré par la nature. A 40 minutes de route de là, le parc aquatique Aquamonts propose, lui, un spa à privatiser à deux, en famille ou entre amis. 

7/ Ecouter le brâme du cerf dans les Pyrénées

En Haute-Garonne, en automne, un must consiste à se rendre, au sud du département, dans les grandes forêts des Pyrénées, refuges de plusieurs espèces de cervidés. De la mi-septembre à la mi-octobre, lorsque c’est la saison des amours, les cerfs poussent des cris rauques et puissants pour séduire les femelles et intimider les autres mâles. C’est le fameux «brame du cerf», très impressionnant, que l’on peut entendre à l’occasion d’une balade guidée en petit groupe ou, en solo, en suivant les conseils des habitants du coin, notamment les propriétaires des chambres d’hôtes, gîtes et hôtels qui nous accueillent dans ces montagnes. 

8/ Partir en roadtrip en camping-car, de Toulouse aux Pyrénées

Ecouter le brame du cerf et bien d’autres expériences uniques peuvent se vivre à l’occasion d’un roadtrip… en camping-car! A l’arrière-saison, on bénéficie de tarifs avantageux sur les locations, tandis que les campings et aires de services sont bien plus calmes qu’en été. Plusieurs itinéraires sont proposés à travers le département et le site de Haute-Garonne Tourisme fournit les bonnes adresses pour stationner son véhicule et l’installer pour la nuit, que ce soit à Toulouse ou dans Pyrénées, ou au cœur du vignoble de Fronton, sur les coteaux du Lauragais, à proximité de l’abbaye de Bonnefont ou à Martes-Tolosane. Cette bastide, bâtie selon un plan circulaire, est connue pour son charme, sa longue histoire qui remonte à l’époque gallo-romaine et ses artisans faïenciers, dont on peut visiter 8 ateliers en plus du Musée de la Faïence. En passant par là entre le 29 octobre et le 1er novembre, on pourra participer, en plus, au 21e Salon des Arts et du Feu, dédié aux métiers d’art avec plus de 100 exposants. En 2021, l’événement a attiré plus de 12.000 curieux dans la commune. Rien que ça!

Pour plus d'infos et de bons plans "tourisme" en Occitanie

• Pour plus d'infos sur le Sud-Ouest, en Occitanie: www.sudouest-occitanie.com
• Vous pouvez également consulter les différents articles de notre série consacrée aux départements du Gers, du Tarn, de la Haute-Garonne et du Tarn-et-Garonne:
  • Notre guide des bons plans pour manger comme les habitants. 
  • Notre article sur le Sud-Ouest en famille.
  • Notre article sur les hébergements insolites en Occitanie.
  • Notre article sur les randos et activités de plein air au coeur de la nature.