Des vacances pour les gourmands et les curieux en Gascogne

Exploration de villages (ici: Lavardens), spectacles dans les vignes, visites originales du vieux Auch, baignades dans le lac, randos et gastronomie sont au programme des vacances dans le Grand Auch, destination parfaite pour tous les amoureux de paysages et d'Art de vivre. ©L-Instant-C_Office-de-Tourisme-Grand-Auch-coeur-de-Gascogne

A l’Ouest de Toulouse, les 34 communes du «Grand Auch, cœur de Gascogne» se découvrent au fil des petites routes traversant vallons, coteaux et collines. Ici, on se la coule douce dans des hébergements de charme, on se baigne dans le lac de Castéra et on se balade à pied ou à vélo dans la nature, pour rejoindre bastides, villages médiévaux, bonnes tables, bistrots, vignobles et producteurs… Ce bout de campagne, aux airs de «petite Toscane», est animé par des habitants passionnés qui, en été, proposent marchés nocturnes et autres festivités, parmi lesquelles un nouvel événement oenotouristique invitant arts et gourmandises dans les vignes. Point de départ de nos explorations: Auch, ancienne capitale de Gascogne, patrie de d’Artagnan, qui domine le paysage de sa ville-haute et s’avère surprenante à plus d’un titre…

Sarah Visse

L’impressionnante cathédrale Sainte-Marie s’aperçoit de loin, depuis les petites routes qui sillonnent les collines gersoises menant à Auch. On pourrait s’étonner d’un monument de telle ampleur en pleine campagne, mais ce serait oublier que la cité fut, au Moyen-Age, la capitale et le siège de l’archevêché de la province de Gascogne, dont le rayonnement s’étendait des Pyrénées jusqu’aux faubourgs de Bordeaux et de l’Atlantique jusqu’à la limite de Toulouse.

Auch, entre ville-haute et ville-basse

Les typiques "pousterles", venelles en escaliers qui descendent jusqu'à la rivière, permettaient aux habitants de la ville-haute d'aller se ravitailler en eau. ©L-Instant-C_Office-de-Tourisme-Grand-Auch-coeur-de-Gascogne

Aujourd’hui préfecture du département du Gers, Auch s’étage entre ville-haute et ville-basse, au bord de la rivière Gers, dont les berges sont aménagées pour les promenades à pied, en draisienne ou à vélo. Depuis la ville-haute, la vue est magnifique et porte, par temps clair, jusqu’aux montagnes des Pyrénées.

On peut relier ville-haute et ville-basse par l'escalier monumental du 19e siècle, sur lequel veille la statue de d'Artagnan. ©L-Instant-C_Office-de-Tourisme-Grand-Auch-coeur-de-Gascogne

C’est dans la ville-haute qu’on se plonge dans le passé médiéval auscitain. Les maisons à pans de bois jalonnent des ruelles pavées adorables, parmi lesquelles les très typiques «pousterles», ces venelles pentues en escaliers qui descendent jusqu’à la rivière et permettaient aux habitants de se ravitailler en eau. De nos jours, on peut également relier ville-haute et ville-basse par les 374 marches de l’escalier monumental à double volée du 19e siècle, où trône une statue de d’Artagnan.

La ville-haute et ses bonnes adresses

Au pied de la cathédrale Sainte-Marie, classée par l'Unesco, on profite des terrasses, marchés et bonnes adresses, qui s'étendent dans les rues médiévales voisines. ©L’instant C photographe_Office de Tourisme Grand Auch cœur de Gascogne

La promenade dans le quartier médiéval est très agréable, d’autant que les demeures historiques sont occupées par une infinité de bonnes adresses: boutiques d’art, d’artisans et de produits de bouche, restos, bistrots, cantines et autres bars à vins, qui se déploient en terrasses, notamment sous l’ancienne halle aux herbes et sur l’esplanade de la cathédrale. L’édifice religieux est un vrai bijou, mêlant styles gothique et Renaissance, et classé Patrimoine de l’Humanité par l’Unesco en tant qu’étape sur le Chemin de Saint-Jacques de Compostelle.

Activités originales, aussi pour les enfants

Les enfants peuvent découvrir Auch au travers de l'appli-jeu gratuite "Explore Auch", à suivre sur smartphone ou sur les tablettes prêtées par l'Office de Tourisme. ©L-Instant-C_Office-de-Tourisme-Grand-Auch-coeur-de-Gascogne

A côté de la cathédrale, l’Office de Tourisme du Grand Auch Coeur de Gascogne assure l’information et la billetterie des visites classiques (cathédrale, quartier médiéval, édifices du 18e siècle…) et originales: «Auch criminelle», «à l’époque de d’Artagnan» ou «au fil des étals»… La ville portant le label «Famille Plus» (qui garantit des services et visites adaptées aux familles), une belle offre est réservée aux enfants, comme l’appli-jeu gratuite «Explore Auch» qui permet de découvrir curiosités et Histoire en s’amusant. On peut la suivre sur smartphone ou sur les tablettes prêtées par l’Office de Tourisme. A ne pas manquer non plus: l’escape game d’Artagnan, les ateliers du patrimoine et ceux du Musée des Amériques-Auch.

2e pôle de l’art précolombien en France

Avec sa collection de 8000 pièces, le Musée des Amériques-Auch est le 2e pôle de France consacré à l'art précolombien. @Ville Auch

Le Musée des Amériques-Auch est une nouvelle surprise à Auch! Installé dans un ancien couvent entre ville-haute et ville-basse, il expose plus de 8000 œuvres antiques venues d’Amérique latine, faisant du lieu le 2e pôle consacré à l’art précolombien de France, après le Musée du Quay Branly à Paris! Dans d’autres salles, le musée s’intéresse aussi à la Gascogne, à ses traditions et à son histoire, exposant notamment une collection d’objets qui datent d’Augustra Austorum (nom de la ville à l’époque gallo-romaine), retrouvés dans les fouilles archéologiques menées en bord de rivière.

Une capitale des arts du cirque

Pôle national des arts du cirque, Auch accueille artistes internationaux et festivals, notamment dans son complexe dédié installé dans une ancienne caserne militaire. ©CIRCa

Autre passion inattendue: les arts du cirque! Auch en est même un pôle national bien connu à l’étranger, avec son complexe culturel dédié installé, en 2011, dans une ancienne caserne militaire. La ville accueille des artistes locaux et internationaux tant en résidence que lors de grands festivals du genre, à commencer par CircA (Festival de Cirque actuel), qui se déroule chaque année durant une semaine fin octobre. A cette période, des représentations sont données partout dans les rues et dans les salles, notamment dans le fabuleux théâtre à l’italienne du 18e siècle que cache l’Hôtel de Ville.

Cet été: arts, spectacles et gourmandises dans les vignobles

Le vignoble des Côtes de Gascogne produit notamment l'Armagnac! Il est à déguster cet été directement dans les vignes, pendant le Festival VINEart en Gascogne. ©LIZET_Office-de-Tourisme-Grand-Auch-coeur-de-Gascogne

D’autres manifestations jalonnent le calendrier auscitain et, en la matière, un nouvel événement oenotouristique, tout en arts et gourmandises, animera les paysages gersois jusqu’à la fin de l’été! VINEart en Gascogne nous offre spectacles, musique, cirque, théâtre, danse et expos au cœur du vignoble des Côtes de Gascogne. Au total, plus de 50 compagnies et artistes locaux sont à découvrir dans les châteaux, caves et vignes de 17 domaines. Une ambiance gourmande et festive est promise pour les 27 dates: foodtrucks, tapas, démonstrations de Chefs, repas-concerts, DJ dansants, soirées salsa, visites acrobatiques et poétiques, parcours avec numéros de haute-voltige, jonglage et clowneries! Et bien sûr, on en profite pour déguster les produits des vignobles, capables d’arroser un déjeuner ou un dîner de bout en bout avec le Floc de Gascogne en apéro, les vins au repas et, en digestif, un verre d’Armagnac, la plus vieille eau-de-vie du monde, fabriquée depuis 700 ans!

Exemples de programmes proposés sur ces différents domaines:
•   Domaine de Herrebouc les 21/07, 28/07 et 4/08
•   Domaine du Tucoulet le 8/08
•   Domaine d’Entras le 28/08

Bastides, beaux villages, producteurs et bonnes tables

Lavardens est l'un des bourgs à visiter absolument. Il est d'ailleurs classé parmi les "Plus Beaux Villages de France". ©L’instant C photographe_Office de Tourisme Grand Auch cœur de Gascogne

Ce nouvel événement illustre bien la créativité et le dynamisme des habitants du Grand Auch. Ils font vivre le terroir, les bastides typiques de Gascogne et les villages médiévaux, tels les immanquables Castelnau-Barbarens et Lavardens qui, classé parmi «Les Plus Beaux Villages de France», est l’ancienne capitale des comtes d’Armagnac. Les deux bourgs, coiffés de leur château, accueillent, durant l’été, des marchés nocturnes à l’ambiance «guinguette», en parallèle des marchés traditionnels et des marchés dans les fermes (qu'on peut visiter). Ces dernières fournissent les restos locaux, dont les adresses labellisées «Tables du Gers», où les Chefs proposent une cuisine «maison» authentique, gourmande et inventive, en favorisant les circuits courts. On a ici l’occasion de goûter aux meilleurs melons de Lectoure, canards, oies, volailles et porcs noirs gascons, ainsi qu’à quelques recettes emblématiques, comme le pastis gascon, un dessert artisanal de pâte feuilletée garnie de pommes parfumées à l’Armagnac.

Véloroute de la Baïse et Chemin de Saint-Jacques

Les paysages du Grand Auch offrent une variété de sentiers de balade et rando, à pied ou à vélo. ©L’instant C photographe_Office de Tourisme Grand Auch cœur de Gascogne

Pour aller de village en village, et de fermes en producteurs, on emprunte en voiture les petites routes, ou on s’élance à pied sur les sentiers de rando pour tous les niveaux, dont le fameux «Chemin de Saint-Jacques». Pour les cyclistes chevronnés (ou équipés d’un vélo électrique!), le Grand Auch a récemment inauguré la Véloroute de la Vallée de la Baïse (V82), qui longe la rivière homonyme en traversant le Gers du Nord au Sud et relie d’autres Véloroutes du Sud-Ouest de la France. L’itinéraire totalise 167 km et, sur la portion auscitaine, il passe par les villages de Saint-Jean-Poutge (via le Château de Herrebouc et son domaine viticole bio), Bonas et Castéra-Verduzan, la plus petite station thermale d’Occitanie!

Baignade et activités aquatiques à Castéra-Verduzan

Avec sa base de loisirs, le lac de Castéra-Verduzan permet de tester des activités nautiques, de descendre des toboggans et de profiter de la plage. ©L-Instant-C_Office-de-Tourisme-Grand-Auch-coeur-de-Gascogne

Castéra-Verduzan est une jolie escale pour tous; curistes, amateurs de bien-être, cyclistes, familles et autres curieux. Car, outre les infrastructures thermales, on y trouve un charmant village et un lac de 4 hectares. Les enfants aiment les toboggans et autres jeux de la base de loisirs, et les adultes se prélasser sur la plage de sable, prendre un verre à la buvette, tester le paddle, faire une balade en pédalo et tout simplement se rafraîchir. Car, ici, dans le Sud-Ouest, les étés sont beaux et chauds, et contribuent, avec les grands espaces et l’ambiance, à donner envie de revenir dans le coin chaque année!

Séjours dans la nature et dans des hébergements de charme

Le Domaine de Lajean est noté 4 clés par le label "CléVacances" du Gers. C'est une adresse représentative du charme des hébergements dans lesquels on peut séjourner à Auch et alentours. ©Domaine de Lajean

A Auch et dans sa campagne, on séjourne dans des hébergements de charme, dans la capitale historique, dans les bourgs ou en pleine nature. On a le choix entre de petits hôtels et villages de vacances, des gîtes, chambres d’hôtes, campings familiaux, logements insolites...

Une bonne adresse, qui représente bien l’offre locale: le Domaine de Lajean, dont les 77 hectares de nature se trouvent à 15 minutes, par les petites routes, de la station thermale de Castéra-Verduzan et du village classé de Lavardens. La grande demeure gasconne, rénovée avec goût, peut être louée en entier pour des groupes ou familles de 15 personnes, ou en différentes chambres et suites indépendantes. Sur la propriété, on profite notamment d'une immense piscine (15 x 6 mètres!) et de la situation en bord de rivière Baïse, qu’on peut descendre en canoë en partant directement de la maison!

Cette adresse est labellisée 4 «clés» par l’organisme CléVacances. Ce dernier s’occupe d’inspecter gîtes et meublés de vacances. Sur le site de CléVacances du Gers, on peut ainsi trouver son bonheur parmi une multitude de locations dont la qualité est vérifiée par des pros, et faire son tri en fonction notamment du standing (le nombre de «clés», qui vont de 1 à 5) et d’autres critères.