VOLCANS D'AUVERGNE, PUY-DE-DÔME - Avez-vous déjà marché sur (ou dans) des volcans? On vous emmène en France, dans le département du Puy-de-Dôme, vivre des expériences extraordinaires dans une partie du Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne. Au programme: balades dans des paysages volcaniques exceptionnels, expositions à ciel ouvert, visites de villes en pierres de lave, arrêt wellness et dégustations… 

Caroline Beauvois

À 7 h de route de la frontière belge, s’étend toute la beauté brute du Parc naturel régional des Volcans d’Auvergne. À l’ouest de Clermont-Ferrand, on y découvre notamment la chaîne des Puys, un alignement de 80 volcans sur 35 km qui, avec la Faille de Limagne, est inscrite au Patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que haut lieu tectonique. Âgés de 8400 à 95000 ans, ce sont les plus jeunes volcans de France métropolitaine. Ils n’ont pas eu le temps de s’éroder, nous permettant dès lors de voir une grande variété de formes, reliefs et panoramas, avec aussi de très beaux lacs de cratère (les «maars»). Puis, au sud de la chaîne, culmine le Sancy. Avec ses décors presque alpins, le toit de l’Auvergne s'aperçoit de loin.

Ce sont ces paysages, uniques au monde, que nous vous proposons d’explorer en suivant ce guide qui sillonne le département du Puy-de-Dôme. À chaque étape, vous attendent des expériences naturelles, culturelles et gourmandes dont vous vous souviendrez longtemps.

Grimper le puy de Dôme

Du haut de ses 11000 ans, ce volcan iconique a donné son nom au département du Puy-de-Dôme. Il est accessible facilement en navette depuis Clermont-Ferrand. Pour y monter, deux options: à pied ou en train. Les plus valeureux le grimpent par le chemin des Muletiers depuis le col de Ceyssat (45 min-1h) ou depuis la Maison de site du puy de Dôme (1h30-2h; 6km). Cet espace d’information vient tout juste de rouvrir ses portes après rénovation et propose une nouvelle scénographie. C’est d'ici, aussi, que démarre le train à crémaillère «Le Panoramique des Dômes», qui permet de gravir le mont en l’espace de 15 minutes. Si le trajet est déjà une expérience; de là-haut, vous pourrez profiter d’une vue époustouflante à 360° sur les 80 volcans endormis de la chaîne des Puys, découvrir les vestiges d’un temple gallo-romain dédié à Mercure et admirer les parapentistes attirés par les horizons de ce sommet volcanique qui culmine à 1465 mètres. Labellisé Grand Site de France, le puy de Dôme se visite toute l’année. 

+ DU 9 AU 12 JUILLET 2023. LE TOUR DE FRANCE FERA SON GRAND RETOUR SUR LE PUY DE DÔME Ce n’était plus arrivé depuis 35 ans! Durant les deux Tours (masculin et féminin), quatre étapes se dérouleront à Clermont-Ferrand et alentour. La première, et la plus attendue, est prévue le 9 juillet pour les 4km d’ascension du volcan et de sa pente moyenne à 12%. Voir tout le programme.

Clermont-Ferrand: deux centres historiques, Blaise Pascal et l’Aventure Michelin

Au pied des volcans, se trouve Clermont-Ferrand, capitale de l’Auvergne. Particularité de charme: elle possède deux centres historiques vivants et riches en patrimoine, nés de l’union, au 17e siècle, des cités rivales de Clermont (cité épiscopale) et Montferrand (fief des comtes d’Auvergne). Animée par de nombreux événements tout au long de l’année, des boutiques, des marchés, un quartier des antiquaires (quartier du Port) et par les 36.000 étudiants qui fréquentent ses deux universités et autres écoles supérieures, la ville s’organise autour de la place du Jaude, épicentre commercial depuis l’Antiquité. De là, on arrive rapidement aux venelles piétonnes du secteur sauvegardé de Montferrand, avec son plan médiéval en bastide, ses immeubles Renaissance et ses maisons à pans de bois qui dissimulent de jolies courettes.  

Plusieurs «Parcours en ville», en format GPS ou PDF, permettent de découvrir, au fil des ruelles, les trésors culturels de Clermont-Ferrand. Parmi eux, vous verrez évidemment la cathédrale gothique, construite en pierres de lave, comme bien d’autres édifices clermontois. Du haut de sa butte, elle perce les nuages lorsqu’on observe, depuis les volcans, la cité encore recouverte de brume au petit matin. Il y a aussi la basilique romane Notre-Dame-du-Port, qui figure sur la liste du Patrimoine de l’Humanité de l’UNESCO, ainsi qu’une collection de plus de 250 fontaines, parfois monumentales, qui décorent les places et les coins de rue.

Citons encore les musées: le Musée Bargoin (archéologie, tapis et arts textiles), le Musée d’Art Roger-Quilliot (installé dans l’ancien couvent des Ursulines) et le Muséum Henri-Lecoq, avec ses 650.000 objets et spécimens ayant trait aux sciences et technologies. On y voit notamment des Pascaline, célèbres machines à calculer de Blaise Pascal, qui rappelle que l’illustre penseur a vu le jour à Clermont-Ferrand en 1623. En 2023, la ville célèbre d’ailleurs les 400 ans de la naissance de l'inventeur à grand renfort d’événements organisés toute l’année. Du 15 juin au 15 octobre, par exemple, le Musée d’Art Roger-Quilliot présentera son expo "Les Mystères de Pascal". Elle présentera, notamment, l'une des Pascaline prêtée pour l'occasion par le Muséum Henri-Lecoq.

+ L’EMPREINTE DE MICHELIN  Autres célébrités originaires de Clermont-Ferrand: les frères Michelin. Ce sont eux qui, en 1889, y ont créé la manufacture Michelin et Cie, en appliquant les progrès de la science aux transports, en particulier en matière de pneumatique. Désormais, «L’Aventure Michelin», un musée à la scénographie ultramoderne, interactive et ludique, permet d’apprendre comment cette petite entreprise familiale est devenue le groupe gigantesque qu’on connaît. On y découvre tout ce qu’il a apporté en matière de nouveautés et d’évolutions au fil des décennies dans les moyens de déplacement: vélos, chemins de fer, avions Bréguet, premières voitures sur pneus, Michelines (sorte de bus sur rails), sans oublier les cartes, les guides (le fameux Guide Michelin!) et l’histoire du légendaire Bibendum… À 2 km de l'Aventure Michelin, on visite aussi les deux pistes d’essais de l’usine, aujourd’hui désaffectées. Elles valent le coup d’œil!   

Les adresses gourmandes de Clermont-Ferrand

Outre ses monuments historiques, Clermont-Ferrand multiplie les adresses gourmandes, où les Chefs misent sur le circuit court et les labels de qualité. Profitez donc de votre présence pour goûter à la gastronomie auvergnate. Au menu: la truffade (à base de tomme fraîche et de pommes de terre) ou encore la potée auvergnate, qu’on déguste notamment à une table de la rue de la Boucherie. Pour une note sucrée, direction les nombreux chocolatiers et salons de thé, sans oublier de goûter aux «Pâtes d’Auvergne», les pâtes de fruits inventées autour de Clermont au 10e siècle. Vous avez soif? La ville compte plusieurs microbrasseries! Pour découvrir l’une des petites dernières, inaugurée fin 2021, rendez-vous rue du Port, chez Potinga, dont on consomme les bières (dont une IPA au basilic!) produites dans l’arrière-salle.

Vulcania, randos et visite des entrailles d’un volcan

Nous vous emmenons poursuivre la découverte du Puy-de-Dôme à 23 km au nord-ouest de Clermont-Ferrand, en Terra Volcana, entre Saint-Ours-les-Roches et Volvic. Il s’agit d’explorer d’autres types de paysages, majoritairement forestiers, du côté des puys de Jumes, de la Coquille et des Gouttes. Ces volcans constituent eux aussi des miradors de choix pour observer la chaîne des Puys. Plusieurs itinéraires de balades y sont proposés, pour tous les publics.

Pour les randonneurs chevronnés, une boucle de 16km et d'un dénivelé de +475m permet de parcourir ces trois volcans, au départ de Saint-Ours, en l’espace de 5 heures. Une plus petite de 6 km, baptisée «Les puys Chopine et des Gouttes», est quant à elle accessible aux novices et traverse une hêtraie digne des contes de fées. Comptez deux heures.

Et pour une promenade mêlant art et paysages, direction l’exposition permanente de land art «Conjuguer la nature», signée Thierry Courtadon. Ses cinq œuvres sculptées dans de la pierre de Volvic se découvrent, en plein air, au gré des sentiers. Vous verrez notamment «Chuchoter», qui trône au lieu-dit Beauregard et «Contempler», à Chanat-la-Mouteyre. 

Encore un bon plan: les «P’tites virées», qui sont des randonnées sur les volcans guidées et commentées par un professionnel de montagne, de 2 à 3 heures. Elles se terminent par une dégustation de produits locaux en admirant le coucher de soleil.

+ PÉNÉTRER DANS LES ENTRAILLES D’UN VOLCAN En plus de grimper sur les volcans, vous pourrez vivre, dans cette partie de la chaîne des Puys, l’expérience unique de pénétrer DANS un volcan. Pour cela, rendez-vous au Volcan de Lemptégy. À pied ou en petit train, on visite ses entrailles pour en observer les curiosités géologiques, prélever de vraies roches volcaniques en compagnie d’un animateur et découvrir l’histoire de l’endroit, aujourd’hui labellisé Grand Site de France. Car si l’exploration intérieure de ce volcan est possible, c’est parce qu’il a servi de carrière après la Deuxième Guerre mondiale. Le creuser a permis de rebâtir les villes détruites lors du conflit, laissant sur place un trou de 10 hectares, plus profond de 50 mètres par rapport à la hauteur originelle de son cratère.

+ VULCANIA Juste à côté du Volcan de Lemptégy et tout aussi unique, Vulcania, qui célèbre ses 20 ans cette année, est le seul parc à thème d’Europe dédié à la volcanologie et aux sciences de la terre. On s’y plonge en s’amusant grâce à des manèges à sensations fortes, films 3D ou 5D, animations avec des scientifiques, spectacles… Un tiers des attractions vient d’être renouvelé et on y a inauguré le plus grand planétarium de France! Et c’est Jamy Gourmaud, de «C’est pas sorcier», qui accueille virtuellement le public.

Riom, l’ancienne capitale d’Auvergne

À 20 minutes de route de Vulcania, faites arrêt à Riom, très animée aux beaux jours. La cité fut, jusqu’à la Révolution française, la capitale de la province d’Auvergne et de cette époque florissante, elle a conservé une architecture remarquable mêlant divers styles et de nombreux bâtiments construits en pierre de Volvic. Leur couleur gris-noir offre un contraste très photogénique avec les toits orange de la ville et le vert des volcans en toile de fond.

Pour ne rien rater, le plus simple est d'aller chercher un itinéraire de visite à l’Office du Tourisme. Parmi les immanquables du cœur historique, il y a la Tour de l’Horloge, ancien beffroi symbole des libertés communales acquises en 1270. Il a été reconstruit à la Renaissance sur sa base médiévale. 128 marches permettent d’accéder au sommet, d’où vous profiterez d’une vue panoramique sur la ville et la chaîne des Puys.

Non loin, on admire la Sainte-Chapelle, l'Hôtel de Ville, la Basilique Saint-Amable et d’innombrables hôtels particuliers Renaissance qui rappellent la richesse de leurs habitants d'autrefois. Deux de ces hôtels abritent le Musée Mandet et ses 6000 pièces relevant des Beaux-Arts, du design et des arts décoratifs. Du 17 juin 2023 au 25 février 2024, il accueillera en outre une exposition exceptionnelle baptisée «Motif Central» autour des œuvres du peintre Julien Colombier, qui s’inspire de la culture du street art et de l’art japonais.

Pause thermale de charme à Châtel-Guyon

10 minutes de voiture séparent Riom de la station thermale de Châtel-Guyon, dont les eaux volcaniques bienfaisantes étaient déjà très à la mode à la moitié du 19e siècle. À l’époque, elle était fréquentée par des sultans, rois arabes et maharadjas, ainsi que par des "people" français, comme l’écrivain Guy de Maupassant. De cette période, datent les prestigieux édifices de la ville, à commencer par les grands thermes, le théâtre et le casino. C’est dans ces décors délicieusement «rétro» que l’on vous invite à déposer vos valises au complexe Aïga Resort Thermal****. On s’y détend sur l’un des transats immergés du bassin de 150m2, avant de passer au hammam, dans l’une des cabines de soins d’eau ou de s’offrir un massage bien mérité (les traitements sont 100% bio et naturels) et on goûte sans culpabilité au menu «nutri-gastronomie» du Chef. L’architecture des lieux est inspirée des années 30, mais les infrastructures sont du dernier cri. Une résidence permet de séjourner sur place.

Puis, pour une balade poétique, suivez le sentier des sculptures. Il sillonne la forêt communale de Châtel-Guyon et offre de voir plus de 40 œuvres taillées dans des souches de bois. Marmotte, lutin, ours, crocodile… C’est le sylviculteur Loïc Bertrand qui les a façonnées à l’aide de sa tronçonneuse. Épatant!

Avant de poursuivre votre route, vous pourrez faire le détour, à 20 minutes de Châtel-Guyon, par les très belles Gorges d’Enval et leurs cascades. Un circuit de 8,2km vous emmènera découvrir ce site classé «Zone naturelle d’intérêt écologique», en passant d’une rive à l’autre par des passerelles.

Le puy de Sancy, plus haut volcan de France métropolitaine

Pour gravir le plus haut volcan de France métropolitaine, il faut se rendre au puy de Sancy, à une petite heure de route de Clermont-Ferrand. Impossible de le rater: avec ses 1886 mètres d’altitude, il est visible à des dizaines de kilomètres à la ronde! De là-haut, vous pourrez admirer 1/7e de la France et dominerez de larges et magnifiques panoramas. Les levers et couchers de soleil y sont stupéfiants. Vous accéderez en quelques minutes au toit de l’Auvergne par le téléphérique du Sancy. Cette ascension vertigineuse se prolonge pendant 20 minutes par un escalier en bois de 860 marches.

Planté au sud de la chaîne des Puys, le Sancy se trouve au cœur des réserves naturelles nationales de Chastreix-Sancy et de Chaudefour, dont la faune et la flore sont remarquables. Pas moins de 1058 plantes y sont inventoriées, dont 121 protégées ou menacées et 6 endémiques. Ici, des troupeaux de Salers et d’Aubrac pâturent dans les immenses prairies aux allures alpines. En hiver, le village du Mont-Dore, au pied du volcan, se transforme en une station de ski familiale.

Du côté de la réserve naturelle de Chaudefour, on parcourt l’une des trois vallées glaciaires du Massif du Sancy, avec ses dykes volcaniques (pitons rocheux): la Crête du Coq et la Dent de la Rancune. On y croise des mouflons, chamois et autres mignonnes marmottes. On peut ici randonner dans «La Vallée de Chaudefour par les crêtes», l’un des plus célèbres itinéraires du massif. Il s’agit d’une grande boucle de 16km, qui s’accomplit en 6 ou 7h, à condition de pouvoir braver le dénivelé positif de 907 mètres! Les moins sportifs découvriront les lieux par le fond de la vallée, à l’occasion d’une balade facile de 6 km, en 2h, qui va jusqu’à la magnifique cascade de la Biche et à la source de Sainte-Anne, qui donne une eau pétillante à la saveur légèrement salée, riche en gaz carbonique et sulfates. Vous pourrez goûter, mais sans en abuser: sa composition peut provoquer des embarras gastriques.

+ L’APPLICATION SANCY EXPLORER Pour découvrir le Massif du Sancy à votre rythme, téléchargez gratuitement l’application Sancy Explorer, créée par des spécialistes du territoire. Chemins de randonnées, VTT, cyclotourisme, trail, visite de villes, itinéraires accessibles aux poussettes… L’app permet de choisir ses parcours selon ses critères (durée, thème, difficulté). Une fois uploadées, les cartes fonctionnent hors connexion. Super pratique: le guidage routier jusqu’au départ du circuit, les explications vocales en temps réel, les quizz qui permettent de tester ses connaissances et les avis laissés par les utilisateurs. 

Goûter le Saint-Nectaire: fleuron de la gastronomie française depuis le Roi Soleil!

Le grand air ouvre l’appétit! Profitez de votre séjour pour goûter au fromage le plus emblématique du Sancy, le Saint-Nectaire. C’est lui qui, dès 1996, s’est vu gratifier de la toute première AOP (Appellation d'Origine Protégée) fermière au lait de vache en Europe. Il est fabriqué sur l’une des plus petites zones de production, soit exclusivement en montagne dans les départements du Puy-de-Dôme et du Cantal. Ce fromage à pâte demi-ferme, pressée et non cuite, a un goût doux, légèrement salé, avec une délicate note de noisette. La période d’affinage dure minimum quatre semaines.

Pour en apprendre davantage sur sa fabrication, le plus chouette est évidemment d’aller à la rencontre des spécialistes. Plusieurs producteurs de Saint-Nectaire ouvrent leur ferme aux visiteurs pour y partager l’amour de leur métier et proposer une dégustation. Bien sûr, vous aurez également l’occasion de goûter à ce fromage sur les marchés ou tout simplement assis à une belle table du coin, accompagné d’un verre de vin. À cette occasion, pensez à Louis XIV qui, déjà au 17e siècle, en était friand et s’en faisait livrer à la Cour de France! C’est le Roi Soleil qui a offert au Saint-Nectaire ses lettres de noblesse!

«Horizons Art-Nature en Sancy»: des balades artistiques, de juin à septembre

Du 17 juin au 17 septembre, ne manquez pas l’événement «Horizons»: une exposition d’art contemporain à ciel ouvert, à découvrir en se baladant en pleine nature sur différents itinéraires à travers le Massif du Sancy. À chaque édition, les parcours et les œuvres changent, révélant de nouvelles pépites tant artistiques que paysagères, entre sites emblématiques et coins secrets.

L’événement est attendu. Chaque année, plusieurs centaines de candidats français et étrangers soumettent leur projet à l’Office du Tourisme, responsable de la sélection. Les créations doivent s’intégrer aux lieux et être entièrement démontables à la fin de la manifestation. Pour cette 17e édition, 10 œuvres seront exposées. Téléchargez les parcours «Horizons» via l’app Sancy Explorer pour y accéder, ou demandez la version imprimée à l’Office du Tourisme. Sympa: si vous faites poinçonner votre carte à chaque œuvre, vous recevrez en cadeau le catalogue de l’édition; petit souvenir de votre voyage à ramener dans vos valises!

Volcans d’Auvergne: plus d’infos et d’idées

Rendez-vous sur les sites web des Offices du Tourisme:

• www.clermontauvergnetourisme.com pour Clermont-Ferrand et le puy de Dôme.
• www.terravolcana.com pour Riom, Vulcania, le Volcan de Lamptégy et Châtel-Guyon.
• www.sancy.com pour le Massif du Sancy.

Vous trouverez sur chacun de ces sites web encore plus d’idées d’activités, de balades et de bons plans, notamment en matière d’hébergements.